l'épurge
C'est une haute plante qui atteint aisément 80 cm à 1 m, de couleur entièrement bleu vert. Ses feuilles sont étroites, acérées, insérées à intervalles réguliers sur toute la hauteur de la tige. Le sommet de cette dernière produit une inflorescence d'un jaune soufré entre juin et août, suivie de fruits (non comestibles) ressemblant à des câpres.
Lorsqu'on casse une tige, il s'en écoule un suc blanc laiteux qui se fige en séchant.
Euphorbe épurge, Euphorbia lathyris, Linné, famille des Euphorbiacées
" Si l'homme veut éteindre en lui les ardeurs et les plaisirs de la chair, il faut qu'il recueille, en été, une part d'aneth, deux parts de menthe aquatique, un peu plus d'épurge, de la racine d'iris d'Illyrie : qu'il mette le tout dans du vinaigre et en fasse un condiment qu'il mangera souvent avec tous ses aliments " ( Sainte Hildegarde ). De telles recettes ne sont plus guère recherchées de nos jours, mais il faut savoir qu'au Moyen Age on se mariait tard et qu'il ne fut sans doute pas inutile de savoir réfréner ses élans vitaux.
Une protection contre les influences démoniaques
L'apparence étrange de ce végétal, dont s'écoule un latex corrosif si on le casse, a influencé tous ceux qui traitent avec le surnaturel, qu'ils servent Dieu ou le diable : prêtres, chamans, sorciers, devins ...
La plante était un ingrédient de pommades magiques, et " une végétation de colchiques, de sabines, de pommes vinettes et d'euphorbes " jaillissait sur la chasuble d'un chanoine impie ( C. Seignolle )
Protection et purification sont ainsi devenues deux attributs importants de l'épurge : purification des maisons après la naissance d'un enfant, protection contre les mauvais esprits, les forces de l'ombre, les énergies souterraines. Charlemagne en prescrivit la culture au IXe siècle, sous le nom de Lactrida
Un parfum de soufre
Chaque jour de la semaine avait jadis son parfum à brûler particulier ; celui du mardi comportait de l'épurge, de la belle dame, de la rose de Noel, du sel ammoniac, de la poudre de pierre d'aimant, de la fleur de soufre, du sang de chat noir et de la cervelle de corbeau