Le pavot somnifère
Pavot somnifère, Pavot à opium, Papaver somniferum L. , Papavéracées.
Le pavot somnifère est une plante herbacée annuelle pouvant atteindre 1,5 mètre de hauteur.
Les feuilles glabres, sont vert glauque, tandis que la tige est recouverte de poils.
La fleur comporte 4 pétales de couleur variable suivant les variétés (blancs, violacés, roses...) L'androcée (organes mâles de la fleurs) est formé de nombreuses étamines noires.
Le fruit est formé d'une volumineuse capsule sphérique renfermant de très nombreuses graines noirâtres de très petite taille. Toute la plante laisse échapper un latex blanc si on l'incise, cette substance en séchant formera l'opium.
L'opium, lui, se présente sous la forme d'une masse de couleur gris-brun à rouge foncé à l'odeur caractéristique et à la saveur amère. De consistance plutôt molle l'opium se durcit en se désséchant.
On suspecta bien entendu ce latex, faiseur de rêves, d'entrer ds les onguents des sorcières.
Le pavot somnifère, tt comme le "gentil" coquelicot, faisait partie de la poignée d'<<herbes des vierges>> prescrites par les matrones, qui permettaient d'avorter discrètement et de sauver ainsi les apparences.